et les Romains l'Harpastum, dont l'objet est d'amener le ballon derrière la ligne d'en but adverse.

Tous ces jeux étaient des jeux collectifs.

Au Moyen Âge se développe le giocco del calcio en Italie, notamment à Florence : il oppose 2 équipes de 27 joueurs et les poteaux ressemblent à des poteaux de rugby. Le calcio oppose notamment des quartiers de la ville.

Dans les Iles Britanniques, se développent des jeux analogues avec le Hurling en Cornouailles et en Irlande, le Camp ball en East Anglia, le Knappam au Pays de Galles et le Ba'game dans les Borders (région de l'Ecosse située au nord de la frontière avec l'Angleterre). Ces jeux opposent des villages avec un nombre non limités de participants, sur des espaces non délimités dans lesquels les obstacles naturels ou artificiels (barrière, cloture...) ont été laissés en place.

Tous ces jeux sont toujours collectifs, mais apparaissent des couleurs, des drapeaux, des chants pour identifier les joueurs et les supporters. Ils se pratiquent, souvent de manière violente, en utilisant tous les membres, avec des règles les plus réduites (tous les coups sont permis).

Vers 1710, il se pratique dans les collèges britanniques une forme de soule avec des règles définies, permettant de jouer à la fois avec le pied et les mains.

C'est dans ce contexte que la légende attribue à William Web Ellis, étudiant à la Rugby Scholl, en 1823, qui après avoir saisie le ballon à la main (ce qui était permis) a traversé tout le terrain pour aller marquer dans l'en but adverse (ce qui était une première). Cette action est l'acte de naissance du rugby.

Contrairement à des idées reçues, la création du rugby n'est pas une déviation du football, car les règles de ce dernier n'étaient pas écrites en 1823, et elles ne le seront pour la premières fois qu'en 1848, même si le mot de football était employé.