Éric Henry Liddell , né le 16 janvier 1902 à Tianjin (Chine) et décédé le 21 février 1945, était un joueur de rugby à XV écossais qui a joué avec l'équipe d'Écosse, évoluant au poste de trois quart aile. Il était aussi un athlète de haut niveau, vainqueur du 400 m lors des Jeux Olympiques d'été de 1924. Il a été immortalisé dans le film Les Chariots de feu pour lequel sa sœur Jennie a participe au tournage.

Éric Liddell, surnommé l'Écossais volant, est né en Chine de parents missionnaires à la London Missionary Society. Il a fait ses études en Chine jusqu’à l’âge de cinq ans, puis les a poursuivies avec son frère aîné en Angleterre, à Eltham College.

Il fut le meilleur athlète de son collège, capitaine des équipes de cricket et de rugby. Il se faisait tout spécialement remarquer par sa vitesse, un don qu'il confirmera plus tard en devenant champion olympique du 400 m en 1924.

Liddell était aussi un très bon orateur, il prêchait en Écosse pour la Glasgow Students' Evangelical Union.

En 1920, Éric Liddell rejoint son frère Rob à l'université d'Édimbourg pour étudier les sciences. Le rugby et l'athlétisme prennent une grande part dans sa vie universitaire, il court alors le 110 yards et 220 yards.

Après les succès remportés en rugby et aux jeux Olympiques de 1924, Liddell part comme missionnaire en Chine de 1925 à 1943. Il est ordonné prêtre en 1932 et se marie en 1934.

Durant la guerre entre la Chine et le Japon, il est fait prisonnier et interné dans le camp de Weihsien en 1943. Il est mort en 1945 d'une tumeur au cerveau après que sa femme et ses trois filles se soient rendues au Canada. Son décès a provoque une très vive émotion en Écosse.

(source : Wilkipédia 2007)

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