Danie CRAVEN Afrique du Sud |
Daniël Hartman Craven dit Danie Craven (né le 11 octobre
1910 à Lindley dans la province de l'État-Libre en Afrique du Sud et mort le 4
janvier 1993 à Stellenbosch dans la province du Cap-Occidental1) est un ancien
joueur, puis entraîneur, et enfin dirigeant de rugby à XV sud-africain.
Né dans l'État libre d'Orange, dans la famille d'un pasteur
protestant de l'église réformée, il entre à l'université de Stellenbosch, haut
lieu du nationalisme afrikaner, où il rencontre A.F. Markötter, entraîneur de
l'équipe de rugby, qui aura une influence décisive sur sa vie.
Évoluant essentiellement au poste de demi de mêlée, « Doc
Craven », comme on le surnommait parfois, joua aussi demi d'ouverture, centre
et même troisième ligne centre.
En 1931, à l'âge de vingt et un ans, il joue son premier
match avec l'équipe nationale, les Springboks, lors d'une tournée au pays de
Galles, alors qu’il était parti comme remplaçant. Il ne joue son premier match
de province que l'année suivante avec la Western Province. En 1934, il passe à
l'Eastern Province, puis au Northern Transvaal en 1938, année où cette nouvelle
province est formée.
Durant cette période, il est l'un des meilleurs demis de la
planète rugby. Danie Craven fait sa dernière apparition sous le maillot
springbok au Cap cette année-là en tant que capitaine, lors d'une tournée des
Lions. Sa carrière est en effet stoppée par le début de la Seconde Guerre
mondiale.
Après la guerre, Danie Craven fait partie du comité de
sélection des Springboks, puis devient entraîneur de l'équipe en 1949. Il
entame son bail en remportant quatre victoires à zéro une série contre l'autre
grand du rugby mondial, les All Blacks, ce qu'aucune autre équipe n'avait
jamais réalisé, et n'a réalisé depuis. Dans la foulée, il mène les Boks à une
tournée triomphale dans les îles Britanniques et en France, au cours de
laquelle ils remporteront 30 de leurs 31 matchs, dont un grand chelem contre
les cinq équipes du Tournoi des Cinq Nations. Avec une victoire supplémentaire
contre l'Australie, les Springboks restent invaincus pendant dix matches, une
éternité à l'époque, avant de tomber lors du deuxième test de 1953 contre les
Australiens. Au total, il conduit son équipe à dix-sept victoires lors des
vingt-trois tests qu'il dirige en tant qu'entraîneur.
Mais les succès se font plus rares à partir de 1955 et Danie
Craven est démis de ses fonctions après avoir perdu pour la première fois une
série de tests contre la Nouvelle-Zélande (1-3) pendant l'été 1956. Mais son
aura est telle que, avant même la fin de sa carrière de sélectionneur, il
devient, en avril 1956, président de la fédération sud-africaine de rugby, le «
South African Rugby Board » (devenu la SARFU, puis la SARU). Il en sera
l'indéboulonnable président jusqu'à sa mort en 1993. C'est lui qui fait de la
fédération une institution gigantesque, rentable et dotée d’un pouvoir
d'influence considérable.
Durant cette même période il devient aussi un membre
influent de l'IRB, la fédération internationale, occupant le poste de président
à de nombreuses reprises, la première fois en 1959.